Than Shwe leidde een militaire junta tot hij in 2011 opstapte. Velen geloven echter dat hij achter de schermen nog steeds veel macht heeft. Onder zijn regime stond de toenmalige oppositieleidster Suu Kyi onder huisarrest. Maar vorige maand won haar partij de eerste vrije verkiezingen in 25 jaar tijd.

Volgens de grondwet kan ze echter geen president worden van het land, ook niet nu haar partij een grote meerderheid heeft behaald. En grondwetswijzigingen zijn voorlopig niet mogelijk zonder steun van het leger. Het was onduidelijk of de opmerkingen van Than Shwe een oproep inhielden de grondwet de veranderen, zodat de Nobelprijswinnares president kan worden.