Al langere tijd spoelen er scheepswrakken aan op de Japanse en de Russische kust. Sinds oktober zijn er al zeker 12 schepen gevonden, met in totaal 22 doden aan boord. In alle gevallen bleek het om vissersboten uit Noord-Korea te gaan.

Alles wijst erop dat de boten te ver de Japanse Zee zijn opgevaren om de verder gelegen rijke visgronden te bereiken. Omdat de boten technisch in slechte staat verkeren, leidt dat geregeld tot schipbreuk.

Al langer is bekend dat de gevreesde leider van het land, Kim Jong Un, grote druk zet op de visserijsector om de vangsten te vergroten. Visserij is een belangrijke sector in een land waar miljoenen burgers onvoldoende voedsel kunnen vinden als gevolg van wanbeleid in de landbouw en vanwege een falend distributiesysteem onder de bevolking.

Tegelijkertijd geldt dat China een belangrijke importeur van Noord-Koreaanse vis is en dat levert Pyongyang buitenlandse deviezen op die het goed kan gebruiken nu er tal van sancties tegen het land van kracht zijn in verband met Noord-Korea’s kernwapenprogramma.

Opvallend is dat een van de boten eigendom was van het Noord-Koreaanse leger. Veel visserboten worden gerund door het 1,2 miljoen leden tellende leger, en dat geldt ook voor de visserij-industrie in haar geheel. De legerleiding verrijkt zich ermee.