Elçi werd zaterdag in zijn hoofd geschoten in Diyarbakir, de hoofdstad van de gelijknamige Turks-Koerdische regio. De advocaat gaf met veertig activisten een persconferentie waarin hij pleitte voor vrede toen de groep werd beschoten. Zijn dood heeft voor veel ophef gezorgd.

De hoofdaanklager van Diyarbakir meldde dat medewerkers van politie en justitie die onderzoek deden op de plek van de schietpartij, maandag hebben moeten vluchten toen ze onder vuur werden genomen door militanten. Zij openden het vuur en gooien explosieven naar een gepantserd politievoertuig.

Elçi werd in oktober gearresteerd nadat hij op tv had gezegd dat de militante Koerdische afscheidingsbeweging PKK geen terroristische organisatie is. Hij was op vrije voeten in afwachting van zijn rechtszaak.

De gemoederen tussen Turken en Koerden lopen hoog op sinds er in juli een eind kwam aan een twee jaar durend bestand tussen Turkije en de PKK. De Koerdische beweging eist meer autonomie voor de Turkse Koerden.