De man, Robert Lewis Dear, schreeuwde na zijn arrestatie: „Geen babydelen meer”, zo meldde een woordvoerder van de politie. Maar wat hij precies met die uitspraak bedoelde, heeft de politie niet gezegd. Er raakten ook negen mensen gewond.

De uitspraak verwijst waarschijnlijk naar de handel in delen van geaborteerde baby’s die afgelopen zomer in het nieuws was. Een groep die zich tegen abortus verzet bracht in juli een video uit waarop te zien zou zijn hoe medewerkers van Planned Parenthood (PP) onderhandelen over de prijs voor organen van foetussen. PP verklaarde foetussen voor wetenschappelijk onderzoek te doneren en enkel een onkostenvergoeding hiervoor te vragen. Sinds PP hierover in het nieuws was, ontvangen abortusklinieken meer bedreigingen.

De schietpartij leidde vrijdagavond tot urenlange onrust, met tegenstrijdige berichten over de vraag of de situatie onder controle was. Vrij snel na de komst van de politie waren ook tv-camera’s ter plekke, zodat kijkers over de hele wereld de ontknoping rechtstreeks konden volgen. De schutter kwam niet verder dan de wachtkamer van het gebouw. Omdat er in het hele gebouw bewakingscamera’s hangen, kon de politie van buiten het gebouw vrij nauwkeurig bepalen waar de schutter zich had verschanst.

De ex-vrouw van Robert Dear verklaarde in de media dat haar ex-man tijdens hun huwelijk inderdaad tegen abortus was, maar er niet obsessief over sprak. Ook zou hij geen vaste kerkganger zijn geweest. Het verzet tegen abortus in de VS is het sterkst onder christenen.

Dear ziet er ruig uit en droeg tijdens zijn actie een lange jas. Hij had ook diverse tassen bij zich.