„Eigenlijk hebben we er niet eens aan gedacht”, zegt een Nederlandse vrouw over het verhoogde terreuralarm. Zij ‘doet’ met haar dochter een dagje Brussel nadat ze een familielid op het vliegveld van Brussel heeft afgezet.

„Wel zien we steeds overal leuke politiemannen en militairen met grote geweren”, zegt ze bij de Sint-Hubertusgalerijen, een overdekt winkelcomplex in het centrum. „Maar ja, je kan straks als je thuiskomt ook onder een auto komen. Je moet toch ergens dood aan gaan.”

Dat bijvoorbeeld veel musea en attracties dichtblijven deert hen niet. „We maken er een gezellige dag van en pakken vanavond de trein terug. We zijn een dagje uit en willen nog allemaal leuke dingen doen.”

Op de Grote Markt, waar net een grote kerstboom wordt versierd, is het minder druk dan gebruikelijk. Toch maken tientallen toeristen gehuld in poncho’s en gewapend met paraplu’s selfies op het centrale plein. Ook voor Manneken Pis flitsen zoals altijd de camera’s. Op beide plekken staan militairen en politiemensen.

Dat is ook het geval bij andere strategische en drukke plekken in de stad. In het voetgangersgebied in het centrum staan om de honderd meter militaire voertuigen en lopen gewapende patrouilles rond.

Sommige winkelstraten maken een desolate indruk. Tal van winkeliers hebben besloten hun zaak dicht te houden. Bij de zaken die wel open zijn loopt het bepaald niet storm. Een boek- en wijnhandelaar die nog niet veel klanten heeft gezien peinst er niet over zijn zaak te sluiten. „Ik laat me niet gek maken.” Ondanks de herfstkou scharrelen tientalen mensen op de dagelijkse rommelmarkt op het Vossenplein

Veel restaurants en lunchplekken lijken minder gevuld dan op andere zaterdagen. Ook de cafés puilen niet uit. De wafelverkopers en chocoladewinkels zullen geen recordomzetten draaien. Het autoverkeer lijkt niet minder dan anders, maar dat heeft mogelijk te maken met de stilgelegde metro.

De autoriteiten hebben het dreigingsniveau opgehoogd naar 4, het maximale niveau, vanwege concrete aanwijzingen voor een aanslag. Het advies is plekken waar veel mensen komen te mijden. De veiligheidsmaatregelen blijven vooralsnog tot zondagmiddag van kracht.