Dat stelt de Adviesraad voor Water en Sanitatie van de Verenigde Naties (UNSGAB) in een woensdag in New York gepresenteerd slotadvies aan de secretaris-generaal van de Verenigde Naties. De raad werkte van 2006 tot 2013 onder voorzitterschap van koning Willem-Alexander, die dezer dagen vanwege de afsluiting van het werk van UNSGAB in New York is.

De ambitieuze plannen met betrekking tot water en sanitatie zullen niet van de grond komen als er op het hoogste politieke niveau niet meer in wordt geïnvesteerd, stelt het UNSGAB-advies. Een nieuwe adviesraad moet met de hulp van vooraanstaande wetenschappers wereldleiders adviezen geven om verder te komen, stelt het eindrapport.

De aandacht voor water is nu te versnipperd, ook binnen de Verenigde Naties, zeggen de wateradviseurs. „Er is niets minder dan een volledige waterrevolutie binnen de VN nodig.” Alle VN-onderdelen moeten geld beschikbaar stellen voor waterprojecten. Zo moet bijvoorbeeld de wereldgezondheidsorganisatie WHO schoon water, sanitatie en hygiëne als belangrijkste preventiemiddelen voor de volksgezondheid gaan zien. Nog altijd heeft een op de tien mensen geen toegang tot goed drinkwater. Vorig jaar dronken 1,8 miljard mensen water dat met uitwerpselen was vervuild.

Niet alleen het aantal aansluitingen op water moet omhoog, maar vooral ook de (drink)waterkwaliteit moet verbeteren. „Het belang van schoon drinkwater wordt te vaak, ook in VN-verklaringen, onderschat. (…) Gebrek aan goede toegang tot drinkwater en sanitatie treft miljarden mensen, in het bijzonder de armsten.”

UNSGAB pleit voor de installatie van toiletten bij openbare gebouwen, zoals scholen, klinieken en bij marktpleinen. De afgelopen jaren zijn vooral toiletten bij huizen geïnstalleerd. Er zouden ook nieuwe technieken ontwikkeld moeten worden om het tekort aan sanitatie op te lossen. Het bedrijfsleven een grotere rol spelen rond het water- en sanitatieprobleem, vindt UNSGAB. Betere uitwisseling van informatie tussen overheden en wetenschappers kan ook helpen het probleem op te lossen.

Alle landen ter wereld zouden een rioolwaterplan moeten ontwikkelen en helder beleid moeten hebben om watervervuiling tegen te gaan en waterzuivering te organiseren, zeker voor stedelijke gebieden.

Door de klimaatverandering en verstedelijking is het steeds noodzakelijker dat er noodplannen zijn voor rampen als gevolg van water, stelt UNSGAB. Dat geldt zeker voor verstedelijkte deltagebieden.

In 2006 vroeg secretaris-generaal van de Verenigde Naties, Kofi Annan, prins Willem-Alexander voorzitter te worden van de in 2004 opgerichte Adviesraad voor Water en Sanitatie, oftewel de United Nations Secretary General’s Advisory Board on Water and Sanitation (UNSGAB). De raad adviseerde over de Millenniumdoelen op het gebied van water en sanitatie. De thema’s water en sanitatie zijn vanaf dit jaar ingebed in de duurzame ontwikkelingsdoelen van de VN voor de periode 2015-2030.