Het gerespecteerde Amerikaanse ochtendblad stelt dat Poetin in het kader van zijn verkiezingsoverwinning een snelle stap in die richting kan zetten door de in augustus 2002 in de Russische deelrepubliek Dagestan gekidnapte 33-jarige Nederlander te bevrijden. „He can free Arjan Erkel” (Hij kan Arjan Erkel in vrijheid stellen), schrijft de krant letterlijk.

In een hoofdredactioneel commentaar wijst de krant erop dat Poetin heeft beloofd de komende vier jaar te werken aan de opbouw van de democratie, een geciviliseerde maatschappij en gerechtigheid.

„Oproepen aan de Russische autoriteiten door Artsen zonder Grenzen, de organisatie waarvoor Erkel werkte, en haar vele westerse medestanders inclusief de Amerikaanse minister Powell (Buitenlandse Zaken), worden steevast beantwoord met een „Wij doen ons best.” Dat lijkt nauwelijks waarschijnlijk. In feite is de heer Erkel een eersteklas voorbeeld van hoe de heer Poetin en zijn voormalige KGB-collega’s de toepassing van het recht in Rusland in verval laten geraken”, aldus The Washington Post.

De krant voert aan dat bekend is dat Erkel in de dagen voor zijn verdwijning in het oog werd gehouden door de Russische veiligheidsdienst en dat twee agenten van de FSB, de opvolger van de KGB, op de plaats van de ontvoering aanwezig waren. De FSB zou bovendien weten wie Erkel vasthoudt en waarschijnlijk ook waar deze zich bevindt.

„Ook bekend is dat Artsen zonder Grenzen vluchtelingen als gevolg van Poetins oorlog in Tsjetsjenië, inclusief Dagestan, heeft geholpen en zich heeft uitgesproken tegen pogingen van Poetins regering om deze vluchtelingen te dwingen terug naar huis te keren.”

Volgens de krant kwam de verdwijning van Arjan Erkel dan ook „gelegen.” „De ontvoering leidde ertoe dat Artsen zonder Grenzen haar werk in Dagestan opschortte.”

Volgens de krant heeft Artsen zonder Grenzen vernomen dat Erkel aan een levensbedreigende longinfectie lijdt, maar de organisatie zou ook zijn gewaarschuwd dat Erkels kidnappers zouden hebben besloten hem te doden.