Tijdens de ceremonie zullen de leiders van Roemenië, Bulgarije, Slowakije, Slovenië, Estland, Letland en Litouwen de door hun parlementen geratificeerde kopieën van het NAVO-verdrag overhandigen, waarmee zij officieel lid worden van de alliantie. De belangrijkste bepaling uit het NAVO-verdrag is artikel 5, dat alle NAVO-landen verplicht een lidstaat die wordt aangevallen onvoorwaardelijk te hulp te schieten.

Eerste stap die de NAVO wil zetten na de toetreding van de nieuwe lidstaten is het uitbreiden van haar luchtverdedigingsnetwerk naar de Baltische staten. Toen het Sovjetleger zich terugtrok uit Estland, Letland en Litouwen nam het al zijn vliegtuigen mee, waardoor de Baltische staten zonder luchtmacht kwamen te zitten. De NAVO wil een roulatiesysteem opzetten waarin Noord-Europese lidstaten wisselend jachtvliegtuigen en radarapparatuur in de Baltische landen stationeren. Denemarken overweegt als eerste hulp te bieden door vier F-16’s naar een basis in Litouwen te sturen.

Rusland, dat herhaaldelijk zijn bezorgdheid heeft geuit over de oostelijke uitbreiding van de NAVO, heeft nog niet gereageerd op de plannen van de verdragsorganisatie om vliegtuigen in de voormalige Sovjetrepublieken te stationeren. De NAVO heeft de nieuwe Russische minister van Buitenlandse Zaken, Sergej Lavrov, voor overleg uitgenodigd op de eerste vergadering van de uitgebreide alliantie, die op 2 april gepland staat.

Het parlement van Oekraïne heeft woensdag overigens ingestemd met een akkoord dat de NAVO snelle toegang geeft tot het grondgebied van Oekraïne voor oefeningen en militaire operaties, in ruil voor financiële compensatie. Oekraïne geeft dan informatie en technische en medische steun. Het 350 zetels tellende parlement stemde in met 237 stemmen voor en 61 tegen. De oppositie stemde tegen of stemde niet.

Secretaris-generaal De Hoop Scheffer van de NAVO zei in januari dat hij de banden met Oekraïne wil aanhalen, ook al zijn er grote vraagtekens te plaatsen bij het functioneren van de democratie en ziet Rusland met lede ogen aan hoe de NAVO steeds meer invloed krijgt in voormalige Sovjetrepublieken.