Zaterdag worden geen baanbrekende stappen verwacht. Een van de vragen is wie uit Syrië bij dit internationale overleg zou mogen komen. De voornaamste mogendheden zouden het eens moeten worden over welke partijen uit Syrië niet welkom zijn en met welke partijen gepraat kan worden. De Russische minister Lavrov wil bijvoorbeeld een lijst met terreurorganisaties en een lijst met rebellen die eventueel onderhandelen.

Rusland grijpt sinds eind september militair in in de Syrische burgeroorlog aan de zijde van president Bashar al-Assad. Naast Rusland en de VS, spelen regionale mogendheden een cruciale rol bij het overleg. Het gaat met name om Saudi-Arabië dat al jaren jihadisten bewapent en de grote rivaal van de Saudi’s, sjiitisch Iran dat de Syrische regering van Assad steunt.

Naar schatting een kwart miljoen mensen zijn sinds 2011 in de burgeroorlog omgekomen. Meer dan de helft van de bevolking (23 miljoen mensen in 2011) is gevlucht, ontheemd of verdwenen. Er vallen volgens de WHO elke maand 25.000 gewonden.