Detmer Deddens werd op 18 januari 1923 geboren in Brielle. Hij groeide echter op in Groningen. Detmer was de oudste van drie zoons, die in navolging van hun vader Pieter Deddens (1891-1956) predikant werden. Detmer en Karel (1924-2005) werden bovendien net als hun vader hoogleraar. De enige nog in leven zijnde broer, Pieter jr. (1927), is emeritus predikant in de GKV.

Detmer Deddens volgde de opleiding tot predikant in Kampen, toen in 1944 de Vrijmaking plaatsvond. Net als de meeste andere studenten ging hij mee met de Kamper hoogleraar K. Schilder. In 1949 werd hij vrijgemaakt-gereformeerd predikant in Wetsinge-Sauwerd. Later stond hij in Mariënberg (1957) en Leeuwarden (1963).

De predikant was voorzitter van de GKV-synodes van Rotterdam-Delfshaven (1964-1965), Amersfoort-West (1966-1967) en Hattem (1972). Tijdens deze kerkvergaderingen liepen de gemoederen hoog op. Via de schorsing van ds. A. van der Ziel uit Groningen en de daaropvolgende Open Brief van 1966 voltrok zich een scheuring in de GKV, waaruit de Nederlands Gereformeerde Kerken ontstonden.

Deddens werd in 1979 benoemd tot hoogleraar kerkrecht en kerkgeschiedenis in Kampen, als opvolger van prof. dr. L. Doekes. Zijn inaugurele rede had als titel: ”De verdwijnende ouderling – Het wegvallen van het ouderlingenambt in de congregationalistische kerken van Massachusetts”. Deddens besteedde veel aandacht aan kerkrechtelijke ontwikkelingen. Hierover publiceerde hij in de gedenkboeken ”Afscheiding-wederkeer” (1984), ”Doleantie-wederkeer” (1986) en ”Vereniging in wederkeer” (1992).

Deddens stond bekend als een perfectionist en een specialist. Waar het ging om zijn voorliefde voor het protestantisme in Noord-Amerika ging dat heel ver: zijn huis heette zelfs Mayflower, naar het schip waarmee de Pilgrim Fathers in 1620 naar Noord-Amerika voeren.

De hoogleraar behaalde weliswaar in 1952 zijn doctoraal, maar promoveerde nooit. Er staan weinig wetenschappelijke publicaties op zijn naam. Wel was hij jaren redacteur van het ”Handboek van de Gereformeerde Kerken”. In 1988 ging Deddens met emeritaat. Hij werd opgevolgd door M. te Velde en F. van der Pol.

Deddens overleed op 29 oktober 2009. Enkele maanden later, op 4 januari 2010, overleed zijn echtgenote, A. A. (Arien) Deddens-Koppe. Zijn gedachtegoed wordt levend gehouden door de Stichting Prof. Detmer Deddens Kerkrecht Centrum. Deze beheert onder meer zijn bibliotheek. De hoogleraar, die op latere leeftijd slechtziend werd, bracht in 2002 zijn boekencollectie op het gebied van kerkrecht en de kerkgeschiedenis van Schotland en Amerika onder in een kamer van de Theologische Universiteit Kampen.

In deze rubriek wekelijks een biografie van een bekende of minder bekende theoloog.

>>rd.nl/theologen