De vervuilingscijfers uit Shenyang zijn mogelijk de hoogste ooit sinds China twee jaar geleden de luchtkwaliteit op de voet besloot te volgen. De concentratie van zogeheten PM2,5, het fijnste en daardoor gevaarlijkste fijnstof, was op sommige plaatsen kortstondig hoger dan 1400 microgram per kubieke meter lucht. De WHO schrijft gemiddeld over een etmaal een maximum van 25 microgram voor.

De autoriteiten in Shenyang en enkele naburige plaatsen hebben de hoogste graad van alarm ingesteld. Ze hebben inwoners aangeraden binnen te blijven en bedrijven gelast hun productie te verminderen om de luchtvervuiling te verminderen. Op sociale media deden foto’s van een loodgrijze hemel de ronde. Burgers klaagden over een zere keel.

Inwoners van Noord-China, waar het gemeen koud kan worden, stoken vaak kolen om zich warm te houden. Steenkool is een belangrijke vervuiler van de lucht. Ook de uitstoot van fabrieken en het uitdijende wagenpark van de Chinees zijn voorname oorzaken van de luchtvervuiling in China.