Die kritiek ging zelfs uit naar de vragenstellers in de studio. De Republikeinen noemden de vragen onder meer vijandig en inaccuraat. Voorzitter Reince Pribus van de Republikaanse Partij beet de vragenstellers na afloop toe dat „ze zich moesten schamen over de aanpak van het debat”. Trump vond dat de tv-makers van de politiek profiteerden met vervelende en belachelijke vragen.

Kandidaat Jeb Bush stond voor de lastigste taak tijdens de live-uitzending. Hij vocht feitelijk voor zijn politieke leven omdat hij steeds verder wegzakt in de peilingen. Hij koos Marco Rubio, senator voor Florida, als mikpunt van kritiek om zichzelf te verheffen. Bush zei dat Rubio zich veel te weinig liet zien in de Senaat. ’’Neem gewoon ontslag en laat iemand anders het werk doen", klonk het ingestudeerd. Rubio weerlegde meteen: „Iemand heeft je overtuigd dat je door mij aan te vallen, er zelf beter van wordt. Dat is niet het geval.”

Voormalig neurochirurg Ben Carson en Trump hebben in de peilingen de beste papieren om het Republikeins kandidaatschap te verwerven. Beiden hadden het echter moeilijk met de kritische vragen over hun „vage economische plannen”. Ook het misschien wel meest heikele punt in elk debat - de hoogte van de belastingen - zorgde weer voor oproer. Na enkele scherpe vragen keerden de kandidaten zich gezamenlijk tegen de vragenstellers en verweten hun vooroordelen te hebben.

Trumps plan om een muur te bouwen op de grens met Mexico en elf miljoen illegalen terug te sturen, werd door een journalist betiteld als een maatregel uit een „stripboekcampagne”. De kandidaat bleef rustig en reageerde: „dat is geen aardige opmerking”.

Waarnemers oordeelden na afloop dat het debat had duidelijk gemaakt dat nog lang niet vaststaat wie de kandidaat van de Republikeinen zal worden.