De zacht sprekende, populairste politicus van Hongarije tot op heden, diende de grotendeels ceremoniële twee termijnen van 1990 tot 2000. In die periode ontwikkelde het Midden-Europese land zich tot markteconomie en effende het pad naar lidmaatschap van de NAVO en de Europese Unie.

Göncz werd in 1956 gevangen gezet na de mislukte opstand tegen de Sovjet-Unie. Hij werd later de eerste post-communistische president van Hongarije.

Göncz leidde naar eigen zeggen een enigszins „grotesk en surrealistisch” leven dat steeds opnieuw begon. Hij stierf omringd door familieleden, meldde het nationale persbureau MTI.