Harper Mercer werd in 2012 afgewezen op een privéschool voor schietvaardigheid en zelfverdediging in Californië, omdat hij weigerde een veiligheidscursus voor beginners te volgen. „Hij zei tegen mij dat hij al veel ervaring had met vuurwapens. Ik kreeg er geen goed gevoel bij en wees hem af”, zei directeur Eloy Way van de privéschool.

„Het was een vreemde gozer en hij leek me erg verwend en onvolwassen”, aldus Way. Eerder werd bekend dat Harper Mercer een lange brief had nagelaten waaruit zou blijken dat hij een in zichzelf gekeerde depressieve man was met een erg lage dunk van zichzelf.