Amerikaanse zegslieden suggereerden eerder woensdag al dat de Russen op de eerste dag van hun officieel bekendgemaakte luchtaanvallen IS niet bestookten. Een gewapende oppositiegroep die door het Westen wordt gesteund, het Vrije Syrische Leger (FSA), zegt slachtoffer te zijn.

„Het gebied ten noorden van Homs is niet in handen van IS, maar van het Vrije Syrische Leger”, aldus een lid van het rebellenleger, ex-legermajoor Jamil al-Saleh. Russische en Syrische gevechtsvliegtuigen zouden ten noorden van Homs, in al-Rastan en Talbisah, zware bombardementen hebben uitgevoerd. Het Kremlin spreekt van precisiebombardementen op doelen van IS.

De Russische president Vladimir Poetin sprak kort nadat Russische gevechtsvliegtuigen met luchtaanvallen waren begonnen op de tv. Hij beklemtoonde dat de aanvallen ter ondersteuning van de Syrische strijdkrachten op de grond zijn. Ze worden uitgevoerd op verzoek van Assad. Assads troepen zouden na vier jaar burgeroorlog zijn uitgeput en terrein verliezen aan jihadisten, vooral die van Islamitische Staat (IS) en het al-Nusra Front. Dat zijn al jaren verreweg de sterkte rebellengroepen en ze hebben veel overlopers uit het weinig doelmatige FSA in hun gelederen. Wel zijn de soennitische extremisten van IS volgens het Kremlin het voornaamste doelwit.

Poetin heeft woensdag gezegd dat hij wel „van Assad verwacht dat die tot een politiek compromis bereid zal zijn als het gaat over de toekomst van Syrië”