Artur Mas is de huidige president van Catalonië. Hij wil het afscheidingsproces beginnen en pleit voor meer bevoegdheden voor de regio. Als het aan Mas ligt, is Catalonië binnen twee jaar onafhankelijk. De Spaanse regering van de centrumrechtse premier Mariano Rajoy heeft echter herhaaldelijk gezegd dat zij de onafhankelijkheid van Catalonië niet zal toestaan. Afsplitsing zou in strijd zijn met de Spaanse grondwet.

Om de kans op onafhankelijkheid te vergroten, heeft Mas’ christendemocratische partij CiU de samenwerking gezocht met separatistische partijen. Volgens peilingen kunnen ze een meerderheid vormen. In dat geval willen ze binnen anderhalf jaar de onafhankelijkheid uitroepen.

De bevolking van Catalonië is sceptisch. Volgens een peiling van de lokale krant La Vanguardia gelooft slechts twintig procent van de stemgerechtigden in een daadwerkelijke afsplitsing. „Mensen zeggen dat ze willen dat dingen veranderen in Catalonië, maar tegelijkertijd wil niemand onafhankelijkheid en gelooft niemand dat het lukt”, vertelt voormalig minister en voorzitter van het Europees Parlement Josep Borrell. Toch gingen eerder deze maand voorstanders van onafhankelijkheid massaal de straat op in Barcelona. De krant El País sprak van 1,4 miljoen betogers.

Catalonië is een autonome regio met een eigen taal waar ongeveer een vijfde van de Spaanse bevolking woont. De Catalanen kunnen zondag tot 20.00 uur stemmen. De eerste resultaten worden nog die avond verwacht.