De betogers eisten politieke en maatschappelijke hervormingen. Zij werden gearresteerd, samen met enkele persfotografen en journalisten en een Amerikaanse diplomaat.

Het protest, voor het parlementsgebouw in Damascus, was georganiseerd door de Comités ter Verdediging van Democratische Vrijheden en Mensenrechten in Syrië en was het eerste in zijn soort in Syrië. De betogers wisten van tevoren dat ze zouden worden opgepakt. Na een paar uur werden ze weer vrijgelaten.

Onder de arrestanten was Aktham Naisse, de leider van de organisatie. Volgens Naisse, een jurist, heeft de politie in totaal 104 mensen opgepakt. Hijzelf heeft zeven jaar gevangengezeten wegens zijn politieke activiteiten. In 1998 kreeg hij gratie van president Hafez Assad. Naisse zei zondag dat hem indirect te verstaan was gegeven de actie af te blazen, maar verzekerde zich niet te zullen laten intimideren.

Het was gisteren 41 jaar geleden dat de Ba’ath-partij de macht greep in Syrië. Het protest van Naisse en de zijnen was onder andere gericht tegen de noodtoestand die al sinds de machtsgreep van 1963 van kracht is.

Ook voor de Syrische ambassades in Londen en Parijs zou maandag worden gedemonstreerd. De Comités ter Verdediging van Democratische Vrijheden en Mensenrechten in Syrië verzamelen sinds januari handtekeningen voor een petitie waarin politieke en economische hervormingen worden geëist. De organisatie had gehoopt in maart een miljoen handtekeningen te hebben verzameld, maar tot nu toe hebben slechts zesduizend mensen de petitie ondertekend.