Cizre werd afgesloten nadat het Turkse leger een operatie begon tegen Koerdische militanten van de extremistische Koerdische Arbeiderspartij PKK. Volgens ooggetuigen zijn sinds vrijdag zeker twintig burgers omgekomen. De regering zegt dat er slechts één burger is gedood en dat de anderen militanten waren.

Volgens inwoners van de stad, die zo’n honderdduizend inwoners heeft, was er een tekort aan water en elektriciteit. Ook was het niet mogelijk de doden te begraven door het uitgaansverbod.

Cizre ligt bij een drielandenpunt. De Syrische grens is aan de rand van de stad en de Iraakse grens nauwelijks 40 kilometer oostelijker. In de regio is de Koerdische PKK actief. Een bestand tussen de PKK en de Turkse regering is in juli verbroken. Sindsdien zijn al honderden PKK-aanhangers en Turkse veiligheidsmensen om het leven gekomen.