Hoewel het Witte Huis volhoudt dat er nog geen besluit is genomen, informeerden hoge regeringsfunctionarissen de Republikeinse afgevaardigde Ileana-Ros Lehtinenal dat een besluit over de kwestie ophanden is. Volgens verschillende bronnen neigt de regering meer naar economische dan diplomatieke sancties.

Het Congres stemde in november al voor strafmaatregelen tegen het bewind in Damascus. Volgens de volksvertegenwoordigers steunt Syrië terroristische organisaties en probeert het land massavernietigingswapens te bemachtigen. Bovendien wil het Congres dat Syrië zijn strijdkrachten terugtrekt uit buurland Libanon.

President Bush kan het regime van Bashar al-Assad verscheidene sancties opleggen. Exportverboden voor Amerikaanse goederen naar het land, bevriezing van Syrische tegoeden in de Verenigde Staten, instelling van reisbeperkingen voor Syrische diplomaten in de VS en het verbieden van Syrische passagiersvluchten in Amerikaans luchtruim behoren tot de mogelijkheden.

De Syria Accountability Act van het Congres geeft het Witte Huis de mogelijkheid om af te zien van de strafmaatregelen. Maar een hoge regeringsfunctionaris zei dat de regering de wet zal uitvoeren. Vermoedelijk worden de sancties binnen twee weken bekendgemaakt. Het moet volgens bronnen vooral een duidelijk signaal afgeven aan Syrië dat het „terroristische groepen het land moet uitgooien”.