Het kind stierf waarschijnlijk tijdens de overtocht naar het Griekse eiland Kos, samen met andere opvarenden van zijn boot. Volgens Turkse media gaat het om de driejarige Aylan Kurdi uit Syrië. Ook zijn vijfjarige broer zou de overtocht niet hebben overleefd.

De jongens maakten deel uit van een groep vluchtelingen die per boot probeerde het Kos te bereiken. In totaal kwamen zeker twaalf mensen om het leven, onder wie vijf kinderen en een vrouw. Volgens een hoge marinefunctionaris overleefden negen mensen het drama.

De jongen zou afkomstig zijn uit Kobani, vlakbij de grens met Turkije. De stad was enkele maanden geleden nog het toneel van zware gevechten tussen terreurbeweging Islamitische Staat en Koerdische strijders.

De foto’s verspreidden zich snel over het internet. Ook veel Nederlandse twitteraars reageerden geschokt: „Ooit zwom ik hier, nu spoelt er een verdronken Syrisch jongetje aan op vlucht voor krankzinnige oorlog”, klonk het.

„Als deze foto’s je niet raken, dan heb je geen hart”, concludeerde een andere twitteraar.