De kinderen waren respectievelijk vier jaar en tien maanden oud toen afgelopen zomer verlammingsverschijnselen de kop opstaken en de besmetting werd geconstateerd. Ze wonen in de regio Zakarpatskaya, die grenst aan Polen, Roemenië, Hongarije en Slowakije. Het gevaar van het overslaan van het virus naar andere landen is volgens de WHO niet groot.

De poliovariant die het tweetal onder de leden heeft is een mutatie van de virusstam die gebruikt wordt voor het poliovaccin. In zeldzame gevallen muteert het virus in het vaccin zich tot een nieuwe stam. De kans daarop is in Oekraïne groter dan elders, omdat de inentingsgraad er met vijftig procent erg laag ligt.