Union University in Jackson, in de staat Tennessee, kondigde vorige week aan de Council for Christian Colleges and Universities (CCCU) te verlaten. Die organisatie bestaat uit 183 christelijke onder­wijsinstellingen in en buiten Amerika.

Aanleiding voor het besluit is dat twee andere CCCU-leden hebben besloten praktiserende homoseksuelen niet langer uit te sluiten van de benoeming tot personeelslid. Het betreft Eastern Mennonite University (EMU) in Harrisonburg (in de staat Virginia) en Goshen College in Goshen (Indiana). Beide instellingen komen voort uit de mennonietengemeenschap, die vanouds heel behoudend is. EMU was zelfs een van de onderwijsinstellingen die de CCCU hebben opgericht.

Het CCCU-bestuur heeft besloten niet direct actie te ondernemen na de beleidswijziging van de twee onderwijsinstellingen en ook geen vervroegde leden­vergadering bijeen te roepen, zoals Union University had gevraagd.

Kern in het geding

Rector magnificus Dub Oliver van Union University schrijft het CCCU-bestuur dat met verdriet besloten is de organisatie te verlaten. De universiteit maakte er sinds 1991 deel van uit en zegt daar veel profijt van gehad te hebben. „Onze trouw aan het gezag van Gods Woord staat echter voorop”, schrijft Oliver, die stelt dat de kern van het Evangelie in het geding is.

Zijn universiteit is bijna twee eeuwen oud; ze werd in 1823 gesticht en is in de Verenigde Staten de oudste universiteit van het grote kerkverband van de Southern Baptists.

Volgens de christelijke nieuwsdienst World Real Matters nam Union het besluit om het lidmaatschap van de CCCU op te zeggen zelfstandig. De universiteit in Jackson zegt niet het plan te hebben direct een nieuwe scholenbond te stichten. Andere conservatieve onderwijs­instellingen zouden haar voorbeeld echter kunnen volgen en de CCCU verlaten omdat ze niet in één organisatie willen functioneren met universiteiten en hogescholen die klassiek-christelijke standpunten loslaten. Verschillende bronnen melden dat 43 instellingen overwegen de CCCU te verlaten.

„Mijn hart brak”, zegt Bob Agee, vicepresident van Union University over het besluit van het CCCU-bestuur om niet direct op te treden. „Door geen standpunt in te nemen, verzwakt het bestuur de positie van het christelijk hoger onderwijs.”

EMU begon al in 2013 na te denken over verruiming van het benoemingsbeleid, dus het bestuur van de overkoepelende organisatie had volgens Agee ruimschoots voldoende tijd om zich te bezinnen op een reactie. Andere leden van de organisatie hebben echter gewezen op de zware taak die president Shirley Hoogstra heeft sinds ze vorig jaar werd benoemd.

Volgens Union University is dit echter niet het enige voorbeeld waaruit blijkt dat de CCCU-top niet daadkrachtig optreedt. De organiseerde reageert volgens Union lauw op ontwikkelingen in het overheidsbeleid. Meer dan zeventig vooraanstaande mensen uit het christelijk onderwijs ondertekenden in juni een brief waarin ze hun steun uitspraken voor het wetsvoorstel dat de overheid verbiedt om organisaties financieel te benadelen vanwege Bijbelse opvattingen over het huwelijk. De handtekening van de vertegenwoordiger van de CCCU ontbrak echter.

Bestuursbeleid

CCCU-president Hoogstra verdedigt het besluit van het bestuur om EMU en Goshen College niet pardoes uit de organisatie te zetten omdat ze praktiserende homoseksuelen toelaten in hun personeelsbestand. „We hebben met alle rectoren contact opgenomen, en dat heeft veel inzicht en wijsheid opgeleverd. Het heeft ons ook duidelijk gemaakt dat bijna iedereen het op prijs stelt dat ze de gelegenheid krijgen hun inbreng te leveren. Ze steunen het verlangen van het bestuur om op een goede en waardige wijze met deze situatie om te gaan.” De CCCU zegt zich te zullen blijven inzetten voor de belangen van onderwijsinstellingen die aan de orthodoxe visie op het huwelijk vasthouden.

Nieuwsdienst World Real Matters heeft vernomen dat EMU en Goshen College wel lid zullen kunnen blijven, maar een aantal voorrechten zullen verliezen. Dat zou het voor een aantal scholen acceptabel maken met ze tot dezelfde organisatie te blijven behoren.

Voor andere leden is dat echter onvoldoende. „Ze zouden dan een aspirant-status krijgen, maar volgens mij is dat bestemd voor scholen die op weg zijn naar een volwaardig lidmaatschap”, zegt Thomas White, rector magnificus van de onafhankelijke conservatieve Cedarville University. „Deze scholen verwijderen zich van een helder Bijbels standpunt over het huwelijk.”

Nieuwe organisatie

De verwachting wordt uitgesproken dat er uiteindelijk toch een nieuwe overkoepelende organisatie zal worden gevormd, ook omdat sommige universiteiten toch al moeite hadden met CCCU-standpunten, terwijl andere instellingen zich om die reden niet eens bij de organisatie aangesloten hebben. „De CCCU staat op een kruispunt”, zegt White. „Ze moet besluiten of ze verbonden blijft met de scholen die pal staan voor een Bijbelse visie, of met de scholen die aan het veranderen zijn.”

Everett Piper, rector van Oklahoma Wesleyan University, zegt het vertrek van Union te steunen. Hij zegt dat zijn instelling alleen nog lid is omdat hij het CCCU-bestuur de gelegenheid wil geven deze maand een besluit te nemen. „Uit de wens van het bestuur om hierover uitvoerige gesprekken te beginnen, trekt iedereen –ik ook– de conclusie dat men blijkbaar denkt dat de betrokkenheid van de kerk bij ongeoorloofd seksueel gedrag ter discussie kan staan. Zelfs al neemt het bestuur het juiste besluit –EMU en Goshen uit de organisatie zetten–, dan nog is door deze houding schade aangericht. Helaas.”

Voormalig senator Bill Armstrong, nu rector van Colorado Christian University, zegt te hopen dat Eastern Mennonite University en Goshen College zich zelf uit de CCCU zullen terugtrekken. „Het hart van onze organisatie staat op het spel.”