De politie heeft de vermoedelijke daders opgepakt. Het zijn mannen van 39 en 61 jaar. Eén werd opgepakt in Dresden, de ander in de deelstaat Beieren. Volgens de autoriteiten was Anneli geen toevallig slachtoffer: één van de mannen kende haar van gezicht, aldus de onderzoekers in de zaak dinsdag. De verdachten zochten vervolgens op Facebook meer informatie over hun slachtoffer.

De 39-jarige verdachte is een bekende van de politie; hij werd eerder verdacht van brandstichting, verzekeringsfraude en een zedendelict, maar van een veroordeling kwam het niet. Justitie denkt dat de mannen hun daad niet goed hadden voorbereid. Omdat ze niet goed wisten hoe ze het verder moesten aanpakken en het meisje hen had gezien, hebben ze haar vermoord, vermoedt de hoofdofficier van justitie. Van seksueel misbruik is vermoedelijk geen sprake geweest; het motief was hebzucht, aldus de aanklager.

Anneli verdween donderdagavond van een landweg in het oosten van Duitsland, waar ze haar hond uitliet. Haar ouders, die een eigen bedrijf hebben, ontvingen een losgeldbrief waarin de ontvoerders 1,2 miljoen euro eisten. In het weekend zochten de ouders de openbaarheid. Ze kwamen met een open brief aan de ontvoerders, waarin ze verzekerden hun eisen in te willigen „om ons kind snel in de armen te kunnen sluiten”. Anneli was toen waarschijnlijk dus al niet meer in leven.