„Het Russische leiderschap hangt niet aan Bashar Assad”, zei Khaled Khoja, leider van de Syrische Nationale Coalitie. Hij sprak in Moskou met de Russische minister van buitenlandse zaken Sergej Lavrov. Volgens Khoja zijn de Russische diplomatieke inspanningen er nu op gericht de territoriale eenheid van Syrië te bewaren en te voorkomen dat het land uiteenvalt.

Het is onduidelijk of de verklaring van Khoja aangeeft dat de Russische opstelling veranderd is, of dat het alleen maar het Russische streven weergeeft om steun te werven voor een nieuwe bemiddelingspoging in Syrië. Lavrov ontving eerder deze week zijn Saudische ambtgenoot. Na afloop bleken er nog steeds grote tegenstellingen over het lot van Assad. Moskou is in de afgelopen vier jaar een belangrijke steun gebleven voor de Syrische president, met wie volgens Saudi-Arabië geen oplossing mogelijk is.

Khoja herhaalde vrijdag dat Assad en diens naaste medewerkers geen deel uit kunnen maken van een overgangsregering. Hij zei dat hij met de Russen geen kandidaten voor een eventueel interim-gezag had besproken, maar voegde eraan toe dat de SNC en Moskou met elkaar in overleg blijven. Hij zei dat de SNC net als Moskou de staatsinstellingen in Syrië in stand wil houden.