Volgens Swire achtervolgden de Spaanse schepen mogelijk criminelen. Het zou gaan om boten van de politie die worden ingezet in de strijd tegen drugshandel en witwaspraktijken. „Maar het is volkomen onaanvaardbaar en onwettig om onze wateren binnen te varen zonder ons op de hoogte te brengen”, voegt hij er aan toe.

Spanje liet zondag weten zich van geen kwaad bewust te zijn. „De wateren zijn Spaans”, zei een ambtenaar van het Spaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. „Het waren Spaanse boten in Spaanse wateren die zich bezighouden met illegale activiteiten als tabakssmokkel of illegale visserij.”

Gibraltar is 6 vierkante kilometer groot, kleiner dan de kleinste gemeente in Nederland. Op het schiereiland wonen 30.000 mensen. Het ligt ten zuiden van Spanje. De Britten en de Nederlanders veroverden in 1704 samen Gibraltar. Bij de Vrede van Utrecht werd de rots voor altijd toegewezen aan Groot-Brittannië. Verreweg de meeste inwoners willen Brits blijven. Spanje ziet het echter als bezet gebied en eist het schiereiland terug. Van tijd tot tijd laait de ruzie op.