Aanvankelijk werd er gemeld dat er vijf gijzelaars waren bevrijd, maar dat bleken er vier te zijn. Over de nationaliteit van de bevrijde en gedode mensen is nog niets bekend. In het hotel verbleven in ieder geval drie Zuid-Afrikanen, een Fransman, een Oekraïner en een Rus.

De militanten pleegden vrijdag aanslagen op drie hotels, waarna ze een groep mensen in een van de hotels gijzelden. Bij de aanslagen kwamen drie Malinese militairen, een VN-militair en twee militanten om het leven. Volgens militaire bronnen wilden de militanten de buitenlanders ontvoeren.

De aanslagen zijn nog niet opgeëist. De autoriteiten in Mali vermoeden dat lokale islamisten verantwoordelijk zijn. Sévaré ligt circa 500 kilometer van Gao, waar Nederlandse blauwhelmen zijn gelegerd.