In de gestolen informatie wordt de identiteit van spionnen niet vrijgegeven, maar de Chinezen kunnen de informatie wel gebruiken om de geheim agenten op te sporen. Dat zeggen bronnen in de inlichtingenwereld tegen de krant. In combinatie met andere verzamelde informatie kunnen de Chinezen analyseren wie spion of mogelijk spion is.

Als de spionnen worden ontmaskerd kunnen ze nooit meer in het buitenland werken, aldus de bronnen. Ook kunnen de inlichtingendiensten niet meteen spionnen terughalen uit China, omdat zo’n actie de aandacht van de Chinese diensten trekt.

Geheim agenten voor de CIA en andere Amerikaanse diensten werken vaak vanuit ambassades. De Amerikaanse ambassade in Peking is volgens de krant lange tijd het grootste ‘spionnenstation’ geweest. Geheim agenten deden zich voor als diplomaten en verzamelden informatie over de Chinese politiek, economie en de strijdkrachten.

De digitale inbraak donderdag in de Amerikaanse federale overheidsinstantie voor overheidspersoneel, de Office of Personnel Management, is mogelijk een van de grootste ooit. Daarbij is persoonlijke informatie van miljoenen werknemers buitgemaakt.