Het kabinet besloot afgelopen vrijdag dit voorjaar nog 2 miljard euro extra te bezuinigen, boven op de 17 miljard die al in de rijksbegroting was opgenomen. De extra inspanning is nodig om te voorkomen dat het begrotingstekort dit jaar de Europese norm van 3 procent van het bruto binnenlands product overstijgt. Het kabinet mikt op maximaal 2,9 procent.

Volgens minister Zalm is het niet ondenkbaar dat ook het bedrag van 2 miljard niet genoeg zal blijken. Op zijn ministerie (Financiën) circuleren al lijstjes met daarop bedragen tot 3,3 miljard. Geen ministerie of beleidsterrein kan op voorhand worden ontzien, zei Zalm vrijdag al.

Maandag kreeg hij bijval van minister De Geus van Sociale Zaken. Ook hij vindt dat niemand bij voorbaat kan zeggen niet mee te doen in de nieuwe bezuinigingsronde. Hijzelf wil nieuwe ingrepen in de sociale zekerheid dan ook niet uitsluiten. Wel zei De Geus goed te willen luisteren naar de mening van de Tweede Kamer.

Twee andere ministers zijn echter minder meegaand. In de marge van een bijeenkomst met ondernemers zei minister Brinkhorst (Economische Zaken) dat de extra investeringen van 700 miljoen euro in de kenniseconomie per se moeten worden ontzien. Voor zijn partij, D66, waren die reden om toe te treden tot dit kabinet. Brinkhorst onderkent de noodzaak van de bezuinigingen, maar vindt dat die niet ten koste mogen gaan van de economische structuur.

Zijn VVD-collega Kamp (Defensie) oogstte maandag op een bijeenkomst met militairen applaus met de stelling dat de krijgsmacht verder buiten schot moet blijven. Defensie wordt al geconfronteerd met een bezuinigingsoperatie waarbij 12.000 banen sneuvelen. Kamp zei zelfs dat het defensiebudget wat hem betreft gaat meegroeien met de oplevende economie.

Kamerlid Vendrik van GroenLinks concludeert uit de tegenstrijdige uitspraken van De Geus, Kamp en Brinkhorst dat het kabinet niet op één lijn zit. Hij heeft daarover schriftelijke vragen gesteld aan premier Balkenende.