Er zijn een paar dingen die je in de Verenigde Staten niet moet doen. Eén ervan is het beledigen van oorlogshelden. Amerika is zuinig op zijn veteranen.

Donald Trump heeft daar bepaald geen boodschap aan. Vietnamveteraan en voormalig presidentskandidaat John McCain is geen held, verkondigde de miljardair. Hij is een held omdat hij gevangen is genomen. „En ik houd niet van mensen die gevangen worden genomen.” En afgelopen zondag voegde hij daar nog even aan toe dat senator McCain „liever de Iraakse grens zou beschermen dan die van Arizona.”

Heel Amerika viel over hem heen. Maar Trump heeft er lak aan. Ik blijf zeggen wat ik altijd heb gezegd, was zijn simpele boodschap. Toch heeft de kritiek op zijn schoffering van McCain hem wel enigszins geraakt, want hij zwakte zijn uitspraak begin deze week al enigszins af.

Maar op andere fronten stampte Trump als een olifant verder door de porseleinkast. Zo pakte hij dinsdag zijn tegenstander Lindsey Graham flink aan. De miljardair maakte in een speech in South Carolina het mobiele telefoonnummer van Graham bekend.

„Graham zei ooit: Kun je mijn naam noemen? Ik zei: Ja, doe ik, en toen gaf hij mij zijn nummer. Ik heb het kaartje weer gevonden. Ik weet niet of het het goede nummer is. Laten we het eens proberen”, zei Trump. Daarna haalde hij een briefje uit zijn zak en las hij het nummer hardop voor. „Uw lokale politicus: hij regelt niets, maar zal met je praten.”

Ook over immigranten uit Mexico heeft Trump –die als bijnaam The Donald heeft– geen goed woord over. Hij maakte hen publiekelijk uit voor criminelen en verkrachters. Excuses aan de aanzienlijke groep hispanics die de VS tellen? Geen sprake van, vindt de zakentycoon. Amerika is het volgens hem beu om naar politiek correct gepraat te luisteren. En het wordt hoog tijd dat de zaken die burgers écht bezighouden bij hun naam worden genoemd.

De grote vraag is intussen of Donald Trump serieus kans maakt de Republikeinse nominatie in de wacht te slepen. Zijn uitspraken over McCain leverden hem weliswaar een gevoelige daling in de peilingen op, maar nog altijd blijft hij de overige Republikeinse kandidaten voor.

Mocht de Republikeinse conventie Trump volgend jaar niet als ”frontrunner” naar voren schuiven, dan bestaat bij de Grand Old Party de vrees dat de miljardair als onafhankelijke kandidaat alsnog aan de presidentsverkiezingen zal deelnemen. Daarmee zal hij geen president van de Verenigde Staten worden. Maar hij kan wel veel stemmen wegtrekken bij de Republikeinse favoriet. En dat zal de vermoedelijke Democratische kandidaat Hillary Clinton ongetwijfeld ten goede komen.

Intussen blijft het de vraag waarom een figuur als Trump zo veel populariteit in Amerika geniet.