De zitting waarin de begindatum werd geprikt duurde slechts 25 minuten. De advocaat van Dylann Roof vroeg niet om een borgsom voor zijn cliënt. Volgens de rechter was een dergelijk verzoek sowieso afgewezen omdat Roof vluchtgevaarlijk is. Nadat Roof op 17 juni negen mensen had doodgeschoten in de kerk in Charleston sloeg hij op de vlucht. Hij werd uiteindelijk aangehouden in de naburige staat North Carolina.

De 21-jarige Roof wordt beschuldigd van negen moorden en drie pogingen tot moord. Of de autoriteiten Roof ook het plegen van een haatmisdaad ten laste willen leggen is nog niet bekendgemaakt, maar volgens bronnen bij justitie voldoen de vergrijpen aan de definitie van een haatmisdaad.

Volgens mensen die de schietpartij overleefden was Roof duidelijk over zijn motieven. Voordat hij het vuur opende zou hij hebben gezegd dat zwarte mensen ‘het land overnemen en vrouwen verkrachten’. Op foto’s die zijn opgedoken is te zien hoe Roof met racistische symbolen poseert zoals de Confederale Vlag, die tijdens de Amerikaanse burgeroorlog werd gevoerd door staten die vochten voor het behoud van de slavernij.