De brand heeft aan zeker één persoon het leven gekost. Twaalf mensen zijn gewond geraakt. Maar liefst 184 passagiers worden nog vermist. Het is niet duidelijk hoeveel van de vermisten zich, mogelijk verbrand of gestikt, nog aan boord bevinden dan wel zijn verdronken of door andere schepen in de buurt uit het water zijn gevist. Hoop dat er nog overlevenden zullen worden gevonden was er zondag nauwelijks meer.

Abu Sayyaf is vooral actief in het zuiden van de Filipijnen. De groepering voert een gewapende strijd voor afscheiding van het islamitische zuiden. In het kader van die strijd pleegt zij dodelijke aanslagen, maar worden ook regelmatig mensen ontvoerd.

Abu Sayyaf-woordvoerder Abu Sulaiman zei in een telefoontje met een radiostation op het zuidelijke eiland Mindanao dat een lid van de groep een bom had geplaatst bij een van de hutten op de veerboot en na zijn daad was ontsnapt, samen met de andere overlevenden van de brand.

President Gloria Macapagal Arroyo deed de claim van Abu Sayyaf af als onzin. Volgens haar probeert de groep de brand te gebruiken voor propagandadoeleinden, en wel om zichzelf te kunnen afschilderen als een uiterst gevaarlijke, zeer slagvaardige beweging waar rekening mee gehouden moet worden. „Onderzoek heeft absoluut niets opgeleverd dat bewijst dat het om een terreurdaad ging”, aldus Arroyo. Ook het Filipijnse leger noemde het onwaarschijnlijk dat Abu Sayyaf een aanslag zou kunnen plegen op een dergelijk goed beveiligd schip.