Marco Zanichelli, nu nog algemeen directeur, vervangt hem. Premier Berlusconi kondigde de wijziging in de top vrijdagavond aan. De Italiaanse overheid heeft met een meerderheidsbelang van 62 procent een stevige vinger in de pap bij Alitalia. Mengozzi lag onder vuur omdat hij fors wilde bezuinigen om de maatschappij klaar te stomen voor een alliantie met KLM en Air France.

„De oplossing die we hebben gekozen, is de beste en verstandigste”, zei de premier. De nieuwe topman, Zanichelli, werkt al vijftien jaar bij Alitalia en heeft nauwe banden met Berlusconi’s partij Forza Italia.

De dagen van Mengozzi waren geteld toen Berlusconi eerder deze week een stokje stak voor verdere privatisering van Alitalia. Verdere privatisering is een eis van KLM en Air France voor toetreding van de Italianen tot hun alliantie. Ook willen de fusiepartners een duidelijke financiële herstructurering bij Alitalia.

De Italiaanse luchtvaartmaatschappij is al enkele jaren verlieslijdend. Mengozzi stelde in oktober een saneringsplan op dat voorzag in een verlies van 2700 banen. Het bedrijf zou dan in 2005 weer winst kunnen maken. Het personeel is sindsdien geregeld gaan staken om tegen het plan te protesteren. De werknemers kregen steun van de centrumrechtse regering. Berlusconi liet vrijdag blijken dat hij toestemming wil geven voor tijdelijke ontslagregelingen.