Mede in verband met de gezondheidsproblemen van rechtbankvoorzitter Richard May vroegen de aanklagers de rechters van het tribunaal de eerste fase van het proces tegen de Joegoslavische ex-president voor afgerond te verklaren.

Dat verzoek werd gisteravond toegekend, waardoor de bewijsvoering tegen ’Slobo’ erop zit. Het tribunaal heeft Milosevic bevolen om zijn verdediging op 8 juni te beginnen.

De aanklagers hadden eigenlijk gepland nog vier getuigen op te roepen en een aantal documenten aan de rechters voor te leggen, maar zagen daar van af om te voorkomen dat het proces tegen Milosevic verder wordt vertraagd. De rechtszaak tegen de ex-president heeft sinds het begin in februari 2002 al honderd dagen vertraging opgelopen, vooral door de zwakke gezondheid van de 61-jarige Milosevic. Hij heeft hartproblemen, lijdt aan hoge bloeddruk en is snel moe. Momenteel is hij alweer twee weken ziek.

Zondag maakte het tribunaal bekend dat rechtbankvoorzitter Richard May zich moet terugtrekken vanwege gezondheidsproblemen. Hoewel May officieel pas terugtreedt op 31 mei, keert hij naar verwachting voor die datum niet meer terug naar het tribunaal. Alle besluiten van het tribunaal worden de komende maanden genomen door de twee overgebleven rechters, de Jamaicaan Patrick Robinson en de Zuid-Koreaan O-Gon Kwon.

VN-secretaris-generaal Kofi Annan zal op korte termijn een opvolger voor May benoemen. Die opvolger moet eerst de 30.000 pagina’s aan rechtbanknotulen en de 600.000 pagina’s tellende zaak van de aanklagers doorspitten, wat nogal wat tijd in beslag zal nemen. Milosevic heeft daarnaast het recht om protest aan te tekenen tegen de nieuwe rechtbankvoorzitter en hij kan zelfs eisen dat het proces opnieuw begint.