„De oude lemen huizen kunnen een aardbeving niet aan, maar ook veel recente gebouwen zijn er niet op berekend, omdat ze niet voldoen aan de bouwnormen.” Dat zei Omar Mussa Abdellah, lid van een regionale organisatie voor economische ontwikkeling. Volgens hem hebben de autoriteiten en de bouwbedrijven de les die ze geleerd zouden moeten hebben na de laatste beving in het gebied, op 26 mei 1994, genegeerd.

Die beving was veel zwakker en eiste zes mensenlevens. Voor wetenschappers was ze aanleiding om er bij de autoriteiten op aan te dringen de bouwvoorschriften aan te passen aan seismische activiteit in het gebied. In 2002 werd een wet van kracht die voorschreef aan welke normen bouwbedrijven zich moesten houden bij de constructie van huizen in gebieden met seismische activiteit, waaronder Al-Hoceima en omgeving.

In de regio zijn volgens deskundige Lahcen Ait Brahim van de Universiteit van Rabat sinds 1994 ongeveer 2000 naschokken geweest. „Nog steeds passen niet alle professionele bouwers de sinds 2002 geldende voorschriften toe”, aldus Ait Brahim.

Ook Mohammed el-Allam, die als arts bij het reddingswerk is betrokken, geeft bouwbedrijven de schuld van het hoge dodental. „De gebouwen die ondanks de hevige beving nog overeind staan, zijn de enige die volgens de voorschriften zijn gebouwd”, zei de arts.

De Marokkaanse krant L’Economiste gaf woensdag af op het feit dat de wet geen formele straf kent voor bouwbedrijven die speciale voorschriften in aardbevingsgebieden negeren. „De bouwnormen liggen niet vast en kunnen door aannemers vrij worden geïnterpreteerd”, concludeert de krant.