Het is onduidelijk met welk doel IS dat zou hebben gedaan. Vermoed wordt dat de terreurbeweging de bommen heeft geplaatst als dreigement om regeringstroepen op afstand te houden. Er gaan ook stemmen op die beweren dat IS de stad wil vernietigen.

Eind mei waren er al geruchten dat IS de historische stad verwoestte. IS plaatste daarop foto’s online, waarop te zien was dat de ruïnes nog intact waren. Aanhangers van IS vernietigden in de weken voorafgaand aan de inname van Palmyra al veel cultureel erfgoed in Syrië en Irak. In laatstgenoemd land vernielde de beweging eeuwenoude beelden in het museum van Mosul.

Palmyra, ook wel Tadmur genoemd, staat sinds 1980 op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Deze organisatie zette de stad in 2013 op de rode lijst van bedreigd werelderfgoed, omdat de plunderingen en geweld van de Syrische burgeroorlog schade aan de ruïnes had toegebracht.