Poetin moet nu binnen twee weken een nieuwe eerste minister voordragen bij het parlement. De volksvertegenwoordigers hebben vervolgens een week om een beslissing over de kandidatuur te nemen.

In een televisietoespraak motiveerde Poetin zijn beslissing met de wens een nieuwe koers uit te zetten voor de periode na de presidentsverkiezingen. „Dit besluit staat niet in verband met de activiteiten van de vorige regering, waarover ik over het algemeen tevreden ben. Het komt voort uit de wens om opnieuw de positie te bepalen over hoe de politiek na 14 maart vorm moet krijgen", aldus het staatshoofd. „Ik meen dat de Russische burgers het recht hebben om te weten wat de voorstellen zijn voor de samenstelling van het hoogste bestuursorgaan in het land in het geval dat ik zal worden herkozen". De overwinning van Poetin bij de kiesgang staat nagenoeg vast.

Waarnemers verwachten niet dat de 46–jarige Christenko, die bekendstaat als een solide hervormer, de fakkel definitief van Kasjanov zal overnemen. Christenko was de afgelopen jaren verantwoordelijk voor de omvorming van de Russische energiesector en onderhandelde onder meer met de Europese Unie over de positie van de Russische enclave Kaliningrad.

Niet hij, maar de huidige minister van Defensie Sergei Ivanov wordt genoemd als de beoogde kandidaat van Poetin voor nieuwe premier. Maar Poetin zou ook nog een aantal andere personen uit zijn omgeving polsen.

De Russische krant Izvestia speculeerde dinsdag over de drijfveren van Poetin om kort voor de verkiezingen de regering naar huis te sturen. De president zou volgens Izvestia de ’slome’ tijd voor de verkiezingen willen gebruiken om een nieuwe regeerploeg te formeren die een doorbraak moet forceren bij de hervormingen. Kasjanov goldt als een figuur die de Russische politiek moest ’stabiliseren’ na de onrustige periode onder Poetins voorganger Jeltsin. Nu zou Poetin echte vaart willen maken met de hervormingen van onder meer het staatsapparaat, het leger, de medische zorg en het onderwijs.

Met het ontslag van Kasjanov is het laatste restje van het ’tijdperk Jeltsin’ uit het Kremlin verdwenen. Poetin heeft de afgelopen vier jaar gebruikt om Jeltins ’entourage’ uit de regering te zuiveren.

Verscheidene Russische ministers zeiden dinsdag verrast te zijn door de maatregel van Poetin, maar de beslissing wel te steunen. Zo zouden de kiezers al voor 14 maart weten wie de nieuwe premier wordt.

De liberale Irina Chakamada, een van de kandidaten die het op 14 maart tegen Poetin op zullen nemen, verklaarde dat het ontslag van de regering de stabiliteit van het land ondermijnt. Enkele andere kandidaten toonden zich verbaasd over het „krampachtige" en „gehaaste" beleid van Poetin. Volgens de Russische constitutie moet de regering binnen een week na de presidentsverkiezingen aftreden en opnieuw worden benoemd. De communistische kandidaat Nikolai Charitonov noemde de maatregel een verkiezingsstunt.