Volgens de Verenigde Naties zijn zeker vier mensen gestorven, onder wie een 12-jarige jongen. Hij stierf als gevolg van de koude.

De doden behoorden tot een groep van ongeveer honderd mensen die woensdag met hun voertuig onder een sneeuwmassa waren bedolven in en bij de tunnel op de Salangpas. Deze pas ligt ongeveer tachtig kilometer ten noorden van Kabul op de weg die de Afghaanse hoofdstad verbindt met de noordelijke stad Mazar-i-Sharif.

Reddingsteams en dorpelingen hebben donderdagmorgen tientallen mensen bevrijd, die in de bergen ten noorden van de Afghaanse hoofdstad Kabul door een lawine waren verrast. Niemand zou donderdagmiddag nog vastzitten. De Salangtunnel is gebouwd door de voormalige Sowjet-Unie en werd vorige maand heropend, De tunnel ligt op 4100 meter en is de hoogst gelegen verkeerstunnel ter wereld.

Getuigen zeiden donderdagmorgen dat vrijwel alle gestrande reizigers zich met steun van reddingswerkers en omwonenden van de tunnel uit hun benarde positie hebben kunnen bevrijden.

Een medewerker van de internationale troepenmacht in Afghanistan (ISAF) zei dat een klein team op weg was naar de pas om te kijken of er nog mensen vastzaten in de sneeuw. „In dat team zitten militairen, ingenieurs en leden van de medische staf”, aldus de Britse majoor Alex Dick.

Dick zei dat verscheidene voertuigen met reddingswerkers op weg naar de Salangpas door de vrieskou zijn gestrand. Hulpverleners lieten weten dat op de pas temperaturen van twintig graden onder nul zijn gemeten. Ook twee bulldozers van de ontmijningsorganisatie Halo Trust stonden donderdagmorgen vast in de sneeuw. De bulldozers waren op weg naar de tunnel om hulp te bieden.