Is de Noord-Koreaanse minister van Defensie Hyon Yong Chol nu wel of niet geëxecuteerd? Gisteren kwam het bericht over zijn terechtstelling op losse schroeven te staan omdat er vanuit Noord-Korea geen bevestiging van zijn dood kwam. Dat meldde de bron van zijn vermeende executie gisteren zelf, de Zuid-Koreaanse Veiligheidsdienst (NIS).

Al helemaal onzeker werd daarmee ook het bericht dat Hyon op een wel heel grove manier ter dood was gebracht: door middel van luchtdoelgeschut.

Overigens zou de reden van zijn verdwijning zijn dat Hyon er eind vorig jaar niet in was geslaagd om in Moskou een batterij S-300 luchtdoelraketten te kopen. Toen hij ook nog eens tijdens een rede van Kim Jong Un slapend werd betrapt, zou de maat vol zijn geweest bij Kim.

Dat het regime in Noord-Korea er gruwelpraktijken op nahoudt, is bekend. Toch zitten die berichten er soms naast. Zoals na de opmerkelijke executie van Kims oom en voogd Jang Song Thaek, in december 2013. Hij zou zijn „verscheurd door een groep uitgehongerde honden.” De dood van Jang werd later wel bevestigd door de Noord-Koreaanse media, maar die honden bleken rechtstreeks uit de duim van een Chinese blogger te komen.

Overigens bleef gisteren staande dat Hyon zou zijn afgezet of overgeplaatst en dat is al schokkend genoeg: hij was immers de tweede man binnen de militaire top, vlak onder vicemaarschalk Hwang Pyong So (de nummer twee van machtigste mannen in Pyongyang – na Kim Jong Un zelf).

Als Hyon inderdaad is afgezet begint het ministerie van Defensie een wel heel vluchtig karakter te krijgen, want in vier jaar tijd hebben daar vier ministers gezeten. Verder zou Kim dit jaar al zeker vijftien andere hooggeplaatsten hebben laten executeren, onder wie een viceminister van Bosbouw, een viceminister van Economische Planning en vier leden van het staatsorkest Unhasu. De melding over dat orkest is opvallend. Zo werd al eerder, in 2013, bericht dat negen orkestleden waren terechtgesteld. Volgens insiders was dat toen een poging om de reputatie van Kims vrouw Ri Siol Ju te redden. De negen zouden te veel weten van de voormalige zangeres bij het orkest, waaronder dat Ri Siol Ju in een pornofilm had gefigureerd…

Iemand als Kim, die zo wild om zich heenslaat, lijkt op iemand die zich in het nauw gedrongen voelt door een (groeiend?) aantal dissidenten en critici aan de top.

Verstandig is zulk geweld in ieder geval niet. Het onderlinge wantrouwen en daarmee de verdeeldheid binnen de elite rondom Kim zal er alleen maar groter door zijn geworden en dat ondermijnt de commandostructuur en slagvaardigheid van het regime als geheel.