Dat heeft de Pakistaanse president Musharraf gisteren laten weten. De beslissing is een uitkomst van de voorbereidende gesprekken die delegaties uit beide landen de afgelopen dagen in de Pakistaanse hoofdstad Islamabad hielden. Het geschil over de betwiste grensregio Kasjmir zal het belangrijkste gespreksonderwerp zijn. Beide landen hebben een deel van het bergachtige gebied in bezit, maar eisen de gehele regio voor zichzelf op.

Volgens Musharraf verloopt het ingezette proces richting een oplossing „soepel.” Hij beloofde dat bij een eventueel akkoord de wensen van de bevolking van Kasjmir worden meegenomen. Een bestand „moet acceptabel zijn voor India, Pakistan en de inwoners van Kasjmir”, aldus de president. „Maar ik beloof dat ik geen enkele beslissing zal nemen zonder de natie in vertrouwen te nemen.”

De Pakistaanse minister van Buitenlandse Zaken, Riaz Khokhar, sprak van „een soort van basisroutekaart voor een vredesproces tussen Pakistan en India.”

De Zuid-Aziatische kernmachten hebben sinds hun onafhankelijkheid van Groot-Brittannië in 1947 driemaal oorlog gevoerd, waarvan tweemaal over Kasjmir. Beide landen stonden in 2002 aan de rand van een vierde oorlog. New Delhi beschuldigde de regering van Pakistan van betrokkenheid bij een aanslag op het Indiase parlement in 2001. De spanningen liepen hoog op en meer dan 1 miljoen soldaten werden langs de grens samengetrokken.

Sinds vorig jaar verbetert de relatie langzamerhand. In januari spraken de Indiase premier Vajpayee en de Pakistaanse president Musharraf voor het eerst sinds jaren met elkaar. De leiders zeiden te hopen dat hun eerste stappen ter verbetering van de onderlinge relatie een vervolg zouden krijgen.