Dat blijkt uit een onderzoek dat woensdag is gepubliceerd in het tijdschrift van het Amerikaanse National Cancer Institute. Het risico is het grootst voor mensen die op jonge leeftijd beginnen met het gebruik van de hoogtezon.

Volgens het onderzoek lopen mensen met regelmatig gebruik van een zonlichtlamp 1,5 tot 2,5 maal meer kans op huidkanker. Het onderzoek bevestigt wat artsen al lang vermoedden, dat de hoogtezon het risico op huidkanker vergroot, zegt Margaret Karagas, een van de auteurs van het artikel.

James Spencer van de afdeling dermatologie van het Mount Sinai Hospital in New York meent dat het onderzoek aantoont wat al lang bekend is uit onderzoek op dieren. Spencer concludeert dat het wel degelijk schadelijk is dagelijks „even onder de lampen” te gaan liggen, zoals wordt geadverteerd door de zonnebankcentra. Hij wijst erop dat er vanuit de industrie altijd de nadruk op wordt gelegd dat „het verantwoord is zolang je niet verbrandt.” Uit het onderzoek blijkt dat dit niet waar is, aldus Spencer.

Karagas en haar collega’s ondervroegen 896 patiënten die lijden aan twee veelvoorkomende vormen van huidkanker. Verder spraken zij met 540 mensen van een controlegroep, die geen van beide soorten huidkanker hebben. In het onderzoek werden vragen gesteld over het gebruik van bruiningsmiddelen en de wijze waarop men zich blootstelt aan zonlicht. Er bleek dat het risico het grootst is voor mensen die voor hun 20e beginnen met het gebruik van zonnelampen, namelijk 3,6 maal groter dan voor de controlegroep.

Volgens de vice-president van het International Smart Tan Network, John Levy, is het onderzoek „geenszins een aanklacht tegen de commerciële zonnebankcentra.” Levy zegt dat het onderzoek vooral betrekking heeft op patiënten die al voor 1975 naar zonnebankcentra gingen. Hij voegt hieraan toe dat er sindsdien allerlei nieuwe ontwikkelingen in de industrie zijn en dat er zorgvuldig wordt toegezien op een veilig gebruik van de lampen.