Tussen de 800.000 en 1,5 miljoen Armeniërs werden vervolgens op gruwelijke wijze om het leven gebracht in de oorlogsjaren die uiteindelijk het lot van het oude multiculturele rijk bezegelden. De vervolging begon meestal met het scheiden van weerbare mannen van de rest van de Armeense gemeenschap. De mannen werden meestal meteen vermoord of voor gedwongen arbeid of dienst afgevoerd en de rest wachtte een lijdensweg richtig het huidige Syrië. Onderweg waren de gedeporteerden slachtoffers van mishandeling, uitputting en verkrachting.

De Turkse minister van Europese Zaken, Volkan Bozkan, nam namens de regering vrijdag deel aan de dienst. De Turkse regering ontkent sinds jaar en dag dat er van een systematische uitroeiing sprake was. Ze herdenkt met respect „de onschuldige Ottomaanse Armeniërs die zijn gestorven”, zei premier Ahmet Davutoglu begin deze week.

In de kerk werd vrijdag ook een boodschap van president Recep Tayyip Erdogan voorgelezen. Hij beklemtoonde dat Turkije de pijn over de treurige gebeurtenissen in 1915 deelt. Hij zei dat nu in Turkije „onze harten en onze deur openstaan voor de kleinkinderen van de Ottomaanse Armeniërs”.