De arrestanten zijn Afghanen en Pakistanen. Hun spiritueel leider zat in het Noord-Italiaanse Bergamo bij wie ook huiszoeking werd gedaan. Uit de telefoontaps komt naar voren dat ze vooral aanslagen beraamden in Afghanistan en Pakistan. Ook spraken ze over „een grote jihad in Italië” waarbij het woord ‘baba’ ook gebezigd werd, wat paus kan betekenen, zegt de politiechef belast met het onderzoek naar de cel. „We hebben geen bewijs maar we hebben sterke verdenkingen” dat de Heilige Stoel een mogelijk doelwit was.

Het Vaticaan maakt zich geen zorgen. Een woordvoerder laat weten dat de hypothetische aanvallen in het verleden stonden gepland en dat de nieuwe onthullingen geen reden zijn tot ongerustheid.

De politieactie van vrijdag vond plaats in heel het land, maar voornamelijk op Sardinië waar de al-Qaedacel werd geleid. Onder de arrestanten zijn mensen die tot de kring rond Osama bin Laden (1957-2011) hebben behoord en die verantwoordelijk zouden zijn voor bloedige aanslagen in Pakistan.

De terroristische cel dreef financieel op de smokkel van migranten naar Italië, meldde de opsporingsdienst SCA (Centrale Dienst Antiterrorisme). De terreurverdachten leidden een zeer professioneel georganiseerde smokkel van Afghanen en Pakistanen naar Italië en een aantal Noord-Europese landen. De cel stond ook illegalen in Italië bij met geld, advies en valse documenten, meldde het Italiaanse persbureau Adnkronos.