Dat maakte premier Mark Rutte donderdagavond bekend na topoverleg in Brussel met andere Europese leiders over de vluchtelingencrisis, die vooral Zuid-Europa treft. „Onze eerste prioriteit is het redden van mensenlevens”, aldus de premier.

Het toestel van de kustwacht vliegt sinds begin april boven Italiaanse wateren om bootvluchtelingen op te sporen en in noodgevallen te helpen. Nederland is bereid tot de verlenging omdat ook andere EU-lidstaten meer gaan doen.

„Een breed front is bereid een bijdrage te leveren. Je merkt dat iedereen probeert een steentje bij te dragen, op een breder front dan ik gewend ben”, aldus Rutte.

De Nederlandse inzet maakt deel uit van de Europese missie Triton, die bedoeld is om de Europese buitengrenzen bij Italië te bewaken en desnoods mensenlevens te redden. De Europese leiders besloten Triton fors te versterken, evenals de Griekse tegenhanger Poseidon. Er zullen vooral meer schepen worden ingezet.