De verschillen komen voort uit vier scenario’s waarvan de onderzoekers zijn uitgegaan: Global Economy, Strong Europe, Transatlantic Markets en Regional Communities. Zij hebben gekeken hoe het aantal geboorten, sterftes en de migratie zich volgens deze scenario’s zullen ontwikkelen.

Op het ogenblik telt Nederland 16,3 inwoners, in 1950 waren dat er 10 miljoen. De afgelopen vijftig jaar is de kiem gelegd voor de huidige bevolkingssamenstelling. De babyboom na de Tweede Wereldoorlog zorgt met het feit dat Nederlanders steeds ouder worden de komende decennia voor een flinke vergrijzing. Door immigratie wonen er steeds meer allochtonen in Nederland.

Bij de scenario’s is het de vraag in hoeverre de globalisering doorzet en in hoeverre de regionalisering. Daarin is grote onzekerheid. Bij Global Economy en Transatlantic markets (regionale handelsblokken) komt de overheid nauwelijks in zicht. Bij Strong Europe gaat het al veel meer om politiek en internationale organisaties, om meer aandacht voor ontwikkelingslanden, gelijkheid, duurzamer produceren en andere milieuaspecten. Bij Regional Communities zijn de blikken meer naar binnen gericht en gaat het om nog meer overheidsbeleid, waarbij ook het milieu aan de orde komt. In dit scenario is er meer solidariteit tussen ouderen en jongeren.