Dat stelde prof. dr. Edward van ’t Slot, bijzonder hoogleraar aan de Rijksuniversiteit Groningen, donderdagmiddag tijdens een conferentie van de IZB in de Maartenskerk in Doorn. De vereniging voor zending in Nederland binnen de Protestantse Kerk is inmiddels twee jaar bezig met het thema discipelschap. Met de studiedag wilde de organisatie een verdiepingsslag maken. Uiteindelijk moet de bezinning uitmonden in een publicatie, aldus operationeel directeur Jurjen de Groot. „Ik ontmoet studenten en predikanten met een oprechte wens om het Evangelie te delen. Tegelijkertijd zie ik een worsteling hoe dit te doen.”

Dr. Brian Brock (Aberdeen) hield een pleidooi voor „self-forgetfullness”, het vergeten van het zelf. Om dit te leren, moeten we ons volgens de theoloog oefenen in het getuigen van de daden van God. „We moeten niet focussen op de traditionele manieren van getuigen door te vertellen hoe God mij heeft gered, maar we moeten leren hoe we Gods daden in het leven van alledag vertellen.”

Dr. Stephen Cherry (Durham) constateerde dat het bij het thema discipelschap vaak gaat over onderwijs. In plaats van een kerk met onderwijsprogramma’s ziet hij liever een lerende kerk. „We denken vaak over discipelschap als het volgen van Jezus waarbij Hij vooropgaat en de discipelen op een afstand volgen. Discipelschap gaat echter over het zijn in de nabijheid van Jezus, dichtbij genoeg om te zien wat Hij doet: de melaatse die geneest, de bezetene die kalm wordt. Een programma over discipelschap is een programma over hoe we God liefhebben.”

Prof. Van ’t Slot fundeert discipelschap in de ecclesiologie, de leer van de kerk. „Als het bij discipelschap over Christus gaat, dan gaat het ook over het lichaam van Christus, de kerk.” De hoogleraar vroeg in het bijzonder aandacht voor het avondmaal. „In het bijzijn van buitenlandse gasten durf ik nauwelijks te zeggen hoe vaak wij avondmaal vieren. Vier keer, soms vijf. Zelf heb ik in het buitenland de kracht ervaren van een wekelijkse avondmaalsviering. Ik denk niet dat discipelschap zal floreren als we het avondmaal vergeten.”

Dagvoorzitter prof. dr. Benno van den Toren (Protestantse Theologische Universiteit) vatte de dag samen: „Echt discipelschap legt de focus niet op zichzelf en op hoe wij dingen kunnen veranderen, maar op Christus. Daarnaast is het de vraag hoe we een programma kunnen ontwikkelen dat onprogrammatisch is. Hoe geven we vorm aan discipelschap zonder dat het een methode wordt?”

Er blijven voor hem ook vragen over. Wat betekent het bijvoorbeeld om nederig te zijn, zonder dat de kerk zich in een hoekje laat dringen? „De kerk is voor velen onzichtbaar en wordt als niet relevant ervaren. Wat betekent het om zichtbaar en moedig een nederige Heer te volgen?”