Aan boord van het rampvliegtuig was onder anderen de Poolse president Lech Kaczynski. Hij kwam om, net als meer dan negentig anderen. Volgens de uitgelekte transcriptie van de cockpitgesprekken zetten mensen uit het gevolg van de president de piloten onder druk om toch te landen. Het toestel stortte neer bij de stad Smolensk in het westen van Rusland.

Poolse deskundigen hebben de zwarte doos met de gesprekken met nieuwe methoden onderzocht. De opnamen waren zo slecht van kwaliteit dat ze voor ‘normaal’ onderzoek geen nut hadden.

Volgens de transcriptie, die door het radiostation RMF FM is achterhaald, was de bemanning ongerust over de dikke mist boven het vliegveld en praatten de piloten over terugkeren. Een hoge diplomaat zou in de cockpit hebben gezegd dat ze het moesten proberen tot het lukte. Nog geen minuut voor de crash zei een hoge luchtmachtofficier dat ze het „gemakkelijk zouden halen”.

De president en zijn gevolg waren onderweg naar de ceremonie in Rusland van de herdenking van de moord op duizenden Poolse officieren in 1940 in de bossen van Katyn, niet ver van Smolensk. De druk op de piloten was erop gericht te voorkomen dat de president die afspraak zou mislopen.