Iraanse parlementariërs hadden opgeroepen de uitnodiging aan Erdogan in te trekken, omdat de Turkse president de Saudische bombardementen op Jemen heeft gesteund. Saudi-Arabië leidt een groep Arabische landen die de Houthi-rebellen in Jemen bombardeert. De Houthi’s komen voort uit de Zaydi-bevolkingsgroep die een sjiitische tak van de islam aanhangt en steun krijgt van het sjiitische Iran.

Aan tegenstellingen hebben Turkije en Iran geen gebrek. Erdogan is een verbeten vijand van de Syrische president Bashar al-Assad. Die krijgt steun van Iran terwijl Turkije soennitische rebellen in Syrië steunt. Het op het Westen gerichte Turkije wordt voornamelijk door soennieten bevolkt en is sinds de jaren twintig een streng seculiere republiek. Iran is sjiitisch en wordt sinds 1979 gerund door de aartsconservatieve sjiitische geestelijkheid. Het hoofd daarvan, grootayatollah Ali Khamenei, ontvangt Erdogan dinsdag ook.