Rond 05.00 uur maandagochtend bevrijdden commando´s en andere militairen de Nederlander, die sinds 2011 vast werd gehouden door terroristen. Twee terroristen werden gedood, twee anderen gevangen genomen. Rijke is meegenomen naar een Franse basis bij de plaats Tessalit en is in veiligheid. De Fransen hebben ook wapens in beslag genomen.

Rijke werd op 25 november 2011 ontvoerd door leden van al-Qaeda in Mali. Hij was toen 51 jaar en was samen met zijn vrouw op vakantie in Timboektoe. Vorig jaar november verscheen nog een emotionele oproep van Rijke, die smeekte om hulp.

De Franse minister van Defensie Jean-Yves le Drian heeft volgens zijn ministerie maandagochtend gehad met zijn Nederlandse collega Jeanine Hennis-Plasschaert om te melden dat Rijke bevrijd is. Ook minister van Buitenlandse Zaken Bert Koenders is door de Fransen op de hoogte gebracht.