Door verkeerde voeding is het eigen schild van het dier namelijk vergroeid. Is bij een normale schildpad het schild rond, heeft Cleopatra een rug die spits loopt. En dat is een probleem, omdat schildpadden graag op elkaar klimmen om te spelen. Het schild van Cleopatra raakt daardoor telkens beschadigd, waardoor ze pijnlijke infecties oploopt.

Met haar nieuwe kunstschild, geprint door een student van de Colorado Technical University, is dat verleden tijd. „Ik hoorde dat de schildpad gewond was en hulp nodig had”, aldus student Roger Henry.

Cleopatra, die in een reptielenopvang zit, is nog maar een tiener en zal de komende decennia nog flink groeien. Over een paar jaar moet er dus een nieuw kunstschild uit de 3D-printer rollen.