Het land sluit de land- en zeegrenzen van donderdag tot en met zondag. Het hoopt zo te voorkomen dat er gewelddadigheden uitbreken. De verkiezingen werden in februari om veiligheidsredenen zes weken uitgesteld.

De verkiezingen zijn zelden spannender geweest in de olierijke West-Afrikaanse mogendheid van meer dan 175 miljoen inwoners. Circa de helft van de bevolking is islamitisch en 40 procent christelijk.

Jonathan en Buhari hebben eerder tegenover elkaar gestaan in presidentsverkiezingen, maar de spanning is nu groter volgens waarnemers. De daling van olieprijzen heeft de financiële armslag van de regering beperkt en de terreur van de extremisten van Boko Haram en de zwakte van de strijdkrachten werpen een schaduw over Jonathans presidentschap.

Dat begon in mei 2010, toen hij als vicepresident de overleden islamitische noorderling Umaru Musa Yar Adua opvolgde. In 2011 won Jonathan namens de PDP (People’s Democratic Party) de presidentsverkiezingen ruim van Buhari van het CPC (Congress for Progressive Change). Buhari doet zaterdag mee voor de coalitie APC (All Progressives Congress).